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现代世界经济的主要特征是市场调节与市场竞争，工业设计则是面向人和面向市场的技术。工业设计是人类创造生存的重要手段之一。它通过对大批是工业产品内在与外在的综合分析，进行多角度整体规划，设计出更加符合人们生理与心理需求的产品，使产品趋于更实用、更科学、更完美。工业设计也促进人类审美意识的普及与提高，从而使它不仅对发展经济，而且对社会文明的提高，有着不可低估的作用。
工业设计促进企业在产品方面的创新。伴随社会经济技术条件的发展，人类物质水平的不断提高和审美情趣的变化，工业设计师专业化的解决人和技术、人和机器、人和环境、人和人、美和技术、功能和美等各种关系，自觉的研究这些变化，不断为适应和满足这些变化而对本企业的产品做出有价值创新设计，及时发现企业高回报的创新点和盈利点。这些创新在设计管理者的引导和规划下，是可以和企业整体发展战略互相促进和完善的，也就是说工业设计师是实现企业有价值创新的最有效环节之一，并推动创新。
产品外观是给用户留下的印象，用户无法一眼看到产品的内在品质，却能看到它。外观是否平整，做工是否精细，从而完成产品的整体定位。外观设计是最重要的其任务是控制市场需求，抓住顾客心理，设计出大多数顾客都能做到的。接受了产品外观。外观设计，即视觉设计，是设计产品的外观，并反映产品。外观、性能、材料和制造技术对产品品牌建设的影响最为直接。
科学产品设计师在设计外观时，应该考虑如何选择设计材料，如何加工，工艺、成型技术的应用、产品的视觉性能、产品能否在各种环境下使用设计目的的功能与实现等。依靠科学技术的发展，材料的特点和加工方法的材料随着越来越多的产品被设计出来，产品设计师需要掌握不同材料和加工方法的特点。